語彙力を増やす方法 — 読むだけでは止まる理由

再認と産出は別の山

文中で完璧に理解できるのに、必要な場面で出てこない語があります。それは忘れているのではありません。二つの能力は蓄え方も取り出し方も違い、そのうち片方しか練習されてこなかっただけです。

帰結は実務的です。話すときに出てほしい語は、話しておく必要があります。書くときに出てほしい語は、書いておく必要があります。産出への道は産出しかなく、読むだけの近道はありません。

いちばん安い実行法は「その日のうちに一度使う」という決まりです。気になった語が出てきたら、同じ日に自分の生活についての本当の文に入れてみる。教科書の例文ではなく、自分の火曜日が入っている文です。その具体性が、語の付き場所になります。

当サイトの語彙力診断が測るのは再認の山です。それが出発点として有用なのは、差が知識の問題なのか取り出しの問題なのかを教えてくれるからです。よく知っているのに出てこない人と、そもそも出会っていない人とでは、やることが違います。

一覧より文脈が強い理由

文の中で覚えた語は、定義として覚えた語より長持ちします。定義は取り出し口を一つしかくれず、文はいくつもくれるからです。

物語の中で出会った語は、場面・調子・改まり具合・誰が言いそうかまで一緒に運んできます。そのどれもが後で語を引き戻せます。一覧で出会った語は定義しか持っていないので、定義が浮かばなければ何も浮かびません。一覧で覚えた語が、説明しにくい形で「ずれて」出てくるのもこのためです。意味だけを覚えて、居場所を覚えていないのです。

実務上の決まりは、必ず実例を一つ残すことです。語を書き留めるときは意味だけでなく、出会った文ごと書き留める。数秒余分にかかって、あとでその語にできることがおよそ倍になります。

言葉遊びは同じ仕事をもっと楽しい形でやるので、意識的に使う価値があります。当サイトのなぞなぞは二重の意味を、ことわざクイズは部分の合計が意味にならない定型表現を、若者言葉クイズはいちばん速く変わりどこでもほとんど教えられない層を扱います。

どの語に手間をかけるか

すべての語が同じ手間に報いるわけではなく、良い絞り込みは良い方法より時間を節約します。 この絞り込みには数字があります。Nation (2006) は、未知語に邪魔されずに幅広い実文を読むにはおよそ8,000〜9,000の語族が要り、聞き取りには6,000〜7,000が要ると報告しました。追いかける価値があるのはその帯の中の語で、珍しい語ではありません。

意識的に取り組む価値がある語には三つの性質があります。二回以上出会っている。自分が日常的に話したり書いたりする話題に属している。そして、いまの語彙より少ない語数で言えることを持っている。最後の条件がいちばん強い基準です。すでに持っている表現の長い言い換えでしかない語は、何も足しません。

逆に、意識的に取り組む価値がたいていないのは、珍しくて格好よく響く語です。珍しいからこそ記憶に残るのですが、同時にそれは使う機会が年に二回ほどしか来ないということでもあり、しかも誤用は使わないことよりずっと目立ちます。

直感に反する有効な一手は、未知の領域ではなく、よく使う領域の中の精度に手間をかけることです。苛立ちの程度を言い分ける正確な語を四つ持っているほうが、一生行かない状況のための壮麗な語を一つ持っているより、実際には役に立ちます。

普通の一週間に耐える手順

週の大半で十分ずつのほうが、日曜に一時間より効きます。理由は合計時間ではなく、取り出しの間隔です。

持ちこたえる型はこうです。

1. 日中に集める。語と、出会った文を一つ。編集はしない。
2. 一日一回、集めた中から三つ取り、それぞれ自分の生活についての文にして声に出すか書く。
3. 週に一度、三週間前まで戻り、確認する前に意味を自分で出してみる。
4. 二回落として、しかも使う機会がなかった語は捨てる。人格の問題ではなく、候補として悪かっただけです。

四番目が抵抗されがちで、しかも効きます。刈り込まない収集は開かなくなる一覧に変わり、開かない一覧は何も教えません。使う機会のない語を切ると、残りが実際に練習される確率が上がります。

目標が母語ではなく外国語なら、同じ手順に一つ足します。その語がレベル体系のどこにあるかを確かめてから「必須だ」と決めること。CEFRの英語レベルで扱っており、文の組み立てが二段階遅れているのに上級語彙を詰め込む、というよくある失敗を防げます。

宣伝ほどには効かないもの

広く勧められている方法のいくつかは、結果に見合わない「進んでいる感じ」を生みます。

いちばん分かりやすいのは「今日の一語」式の配信です。自分がやっていたことと何の接点もない語が届き、読まれ、消えます。その週の中に、その語が戻ってくる理由が何もないからです。配信が悪いのではなく、使う場面が欠けているのです。

類語一覧の暗記も同じ問題を抱え、さらに固有の危険を足します。類語として並べられた語は、改まり具合や含みの点で置き換え可能であることは稀です。等価物として覚えると、文法的には正しく、耳には確実に変な文ができあがります。

そして、知らない語のたびに辞書を開く読み方は、読書を壊すわりに語彙をあまり助けません。より良い決まりは、知らない語の最初の二つは読み進め、三つめか、文全体を担っていることが明らかな語でだけ止まること。途切れない読書は、次の未知語を推測可能にする文脈感覚を育てます。伸びていくのはそちらの能力です。

狙いが表現ではなく知識の広さなら、それは別の的で別の方法です。一般常識を身につける方法で扱っています。