Preguntas Sobre Perros — 50, y cómo se adiestra

¿En qué se diferencia la visión de color de un perro de la de una persona?

Respuesta Ve sobre todo en un rango de azul a amarillo y no separa el rojo del verde como nosotros

Tienen dos tipos de receptor de color donde nosotros tenemos tres, lo que deja su visión más o menos donde la de una persona con daltonismo rojo-verde. Y tiene consecuencia práctica: una pelota naranja sobre pasto verde es casi invisible para ellos, mientras que una azul resalta.

¿Cómo pierde calor principalmente un perro?

Respuesta Jadeando, y en pequeña medida por las almohadillas

Casi no tienen glándulas sudoríparas en la piel, así que refrescarse depende de la evaporación en la lengua y las vías respiratorias. Por eso a un perro le pesa tanto la humedad como la temperatura: con aire húmedo el jadeo deja de funcionar mucho antes de que a nosotros nos parezca peligroso.

¿Qué tiene de especial el olfato de un perro?

Respuesta Que tiene muchísimos más receptores y bastante más área del cerebro dedicada a oler

Las estimaciones ponen sus receptores en cientos de millones frente a unos pocos millones en nosotros, y la zona del cerebro que se ocupa de eso es proporcionalmente mucho mayor. También cuentan las hendiduras laterales de la nariz: el aire exhalado sale de costado y no empuja hacia afuera el olor que entra.

¿Los perros oyen sonidos que las personas no?

Respuesta Sí: su oído llega bastante más arriba del límite humano

Su límite superior llega a dos o tres veces el nuestro, y en eso se basa el silbato que nosotros no oímos. Además orientan cada oreja por separado con más de una docena de músculos, así que la cabeza puede quedarse quieta mientras el oído gira.

¿Para qué sirven principalmente los bigotes de un perro?

Respuesta Para percibir objetos y movimientos del aire cerca de la cara

Están clavados hondo en un tejido lleno de nervios y leen el movimiento del aire y los objetos cercanos. Esto importa porque el ojo del perro enfoca mal de cerca: los bigotes cubren exactamente el rango que los ojos no alcanzan.

¿Por qué brillan los ojos de un perro en una foto o con una linterna?

Respuesta Porque una capa reflectante detrás de la retina devuelve la luz

Una capa espejada detrás de la retina devuelve la luz a través de ella, dándole al ojo una segunda oportunidad con los mismos fotones. Por eso ven mejor que nosotros con poca luz, y el brillo en una foto es simplemente esa capa haciendo su trabajo.

¿Cuántos dientes suele tener un perro adulto?

Respuesta Unos 42

Cuarenta y dos en un adulto, frente a treinta y dos en una persona, y los cachorros empiezan con veintiocho que se caen a partir de los cuatro meses. Encontrar un diente de leche es raro sobre todo porque suelen tragárselos, no porque no se caigan.

¿A qué equivale la huella de la nariz de un perro en las personas?

Respuesta A la huella dactilar: el patrón es propio de cada individuo

El dibujo de arrugas y pliegues de la nariz es propio de cada perro, y algunos registros lo han usado como identificador. En la práctica nunca desplazó al microchip, porque tomar una impresión utilizable exige un perro dispuesto a colaborar.

¿Por qué un perro puede oler algo y además saber de dónde viene?

Respuesta Porque cada fosa nasal muestrea por separado y eso da dirección

Las dos fosas nasales muestrean el aire por separado, y eso le permite al cerebro comparar y deducir dónde el olor es más intenso. Es el mismo principio que permite ubicar un sonido con dos oídos, aplicado al olfato.

¿Una nariz tibia y seca es señal fiable de que un perro está enfermo?

Respuesta No: la temperatura y la humedad de la nariz cambian a lo largo del día y por sí solas dicen poco

Es una de las creencias más tenaces que existen sobre los perros. La temperatura y la humedad del hocico cambian con el sueño, la actividad y el ambiente, y un perro con fiebre puede tener la nariz húmeda mientras uno sano dormitando al sol la tiene seca.

¿Mover la cola significa siempre que el perro es amigable?

Respuesta No: el movimiento indica activación, y la altura y la velocidad cambian lo que señala

Mover la cola significa que el perro está activado, y activación no es lo mismo que simpatía. La altura, la velocidad y la rigidez cambian el mensaje, y hay estudios que incluso encontraron que el movimiento se inclina levemente hacia un lado u otro según el perro se sienta atraído o receloso.

¿Qué suele indicar que un perro bostece en un momento tenso?

Respuesta Incomodidad: es habitual cuando el perro está a disgusto

Fuera del cansancio, un bostezo suele ser señal de conflicto: el perro está incómodo y hace otra cosa en lugar de actuar. Leerlo como sueño en un momento tenso es justamente cómo se pierde el último aviso silencioso antes de que la cosa escale.

¿Qué es una reverencia de juego?

Respuesta Patas delanteras abajo y grupa arriba, una invitación a jugar

Delante abajo, atrás arriba, sostenido un instante. Funciona como signo de puntuación: anuncia que lo que viene es juego, y los perros lo repiten a mitad de la partida para reparar un movimiento que salió más brusco de lo previsto.

Un perro mira de reojo y se le ve el blanco del ojo en media luna. ¿De qué suele ser señal?

Respuesta De estrés o incomodidad

La media luna blanca aparece porque el perro gira la cabeza sin despegar los ojos de algo: quiere irse y no se anima a dejar de mirar. Es una señal clarísima y, fotografiada, es fácil confundirla con una expresión graciosa.

¿Por qué un perro se sacude entero después de un momento tenso, aunque no esté mojado?

Respuesta Se interpreta comúnmente como soltar tensión y volver a la calma tras la activación

Suele aparecer justo después de que algo terminó —un saludo, un encontronazo, una revisión— y se lee comúnmente como el cuerpo volviendo a su punto tras la activación. Conviene mirarlo, porque muchas veces marca el momento en que el perro ya bajó.

¿Qué significa siempre que un perro se tumbe panza arriba?

Respuesta Depende: puede ser invitación, apaciguamiento o defensa, así que hay que mirar el resto del cuerpo

En el juego puede ser una táctica y no una rendición, y en un encuentro tenso puede ser apaciguamiento o la vía más rápida para defenderse con las cuatro patas. La panza no es por defecto un pedido de caricias; el resto del cuerpo dice de cuál se trata.

¿Cómo conviene entender un gruñido?

Respuesta Como información útil: un aviso de que el perro quiere distancia

Un gruñido es el perro avisando lo que va a hacer antes de hacerlo, y eso lo convierte en lo más útil que puede ofrecer. Tratarlo como mala conducta es confundir el aviso con el problema sobre el que avisa.

¿Por qué se huelen los perros al encontrarse?

Respuesta Para recoger información del olor, que les transmite mucho más que la vista

El olor lleva identidad, sexo, dieta y algo de historia reciente, así que ese momento se parece más a leer una página que a dar la mano. Separarlos justo entonces les quita la información con la que estaban decidiendo cómo comportarse.

¿Qué suele señalar que un perro se lama el hocico fuera de las comidas?

Respuesta Incomodidad: es una de las señales de calma más conocidas

Un lengüetazo rápido sin comida cerca pertenece a un conjunto de conductas descritas hace décadas como señales de calma, pequeños gestos que un perro ofrece cuando está incómodo. La etiqueta se discute, pero su relación con la incomodidad está bien reconocida.

¿Por qué conviene tomarse en serio un cuerpo rígido e inmóvil con mirada fija?

Respuesta Porque suele preceder a una tarascada y es fácil pasarlo por alto, ya que es silencioso

La mayoría de las mordidas descritas como surgidas de la nada venían precedidas exactamente por esto: el movimiento se detiene, el cuerpo se endurece, la mirada se fija. Se pasa por alto porque la gente vigila los ruidos, y este aviso es silencioso.

¿Por qué el chocolate es un problema para los perros?

Respuesta Contiene teobromina, que los perros procesan mucho más despacio que las personas

El problema es la teobromina, y la diferencia está en la velocidad: una persona la elimina en horas y un perro tarda casi un día. El chocolate amargo y el cacao en polvo llevan mucha más que el chocolate con leche, así que el tipo importa tanto como la cantidad.

¿Cuál de estos es peligroso para un perro incluso en cantidades pequeñas?

Respuesta El xilitol, el edulcorante de algunos productos sin azúcar

En un perro provoca una descarga grande de insulina y el azúcar en sangre puede desplomarse, y puede seguir daño hepático. Aparece en chicles sin azúcar y en algunas mantequillas de maní, y por eso conviene leer la etiqueta antes de compartir cualquier cosa endulzada.

¿Un año de perro equivale a siete humanos?

Respuesta No: envejecen rápido al principio y luego más despacio, y además varía con el tamaño

Esa proporción nunca se basó en nada. El primer año de un perro concentra muchísimo desarrollo, después el ritmo baja, y las razas grandes envejecen más rápido que las chicas: ningún multiplicador único puede describir eso.

¿Por qué un auto estacionado es peligroso en un día cálido?

Respuesta Porque el interior se calienta muy por encima de la temperatura exterior y los perros se refrescan mal

El interior de un auto puede trepar muy por encima de la temperatura exterior en minutos, y dejar las ventanillas apenas abiertas cambia muy poco. Además el perro se refresca mal, así que el margen entre incómodo y peligroso es angosto.

¿Conviene dejar que un perro se enfríe solo tras ejercicio intenso con calor?

Respuesta No: el golpe de calor es una urgencia y hay que contactar al veterinario en lugar de esperar

El golpe de calor es una urgencia y no algo que se pase durmiendo, y un perro puede seguir empeorando después de haberse detenido y parecer más tranquilo. Suele recomendarse enfriarlo en el camino, pero la llamada al veterinario va primero.

¿Es cierto que los perros comen pasto solo cuando están enfermos?

Respuesta No: muchos perros sanos comen pasto y no se ha establecido una única explicación

La explicación de la enfermedad es popular y no se sostiene: los relevamientos encuentran que la mayoría de los perros que comen pasto no estaban mal antes ni vomitaron después. Parece ser conducta corriente sin una única razón acordada, una respuesta menos satisfactoria que el mito.

¿La cebolla y el ajo son seguros para los perros?

Respuesta No: ambos pertenecen a un grupo de plantas conocido por ser tóxico para los perros

Ambos pertenecen a la familia de la cebolla y dañan los glóbulos rojos, y cocinarlos no elimina el riesgo. Las versiones en polvo están más concentradas que las frescas, y por eso el peligro cotidiano suele ser una sobra condimentada antes que una cebolla cruda.

¿Cuál es la respuesta más segura ante un perro que gruñe cuando se acercan a su plato?

Respuesta Darle espacio y trabajar el problema de fondo con un profesional

Retirarse no es ceder: es negarse a enseñarle al perro que avisar no sirve. Cuidar un recurso es un problema frecuente y tratable, y el tratamiento pasa por cambiar cómo se siente el perro cuando alguien se acerca, no por ganar ese momento.

¿Hay que cortarle las uñas a un perro aunque salga a pasear todos los días?

Respuesta Muchas veces sí: en terreno blando no se desgastan lo suficiente y las uñas largas cambian su forma de apoyarse

El pavimento desgasta las uñas; el pasto y la tierra, en general, no. Si se escucha el repiqueteo en un piso duro ya están largas, y una uña larga empuja el dedo fuera de posición, lo que con el tiempo cambia cómo se para y cómo camina.

¿Se puede dar por hecho que un perro desconocido quiere caricias?

Respuesta No: pregunta a quien lo acompaña y deja que el perro decida acercarse

Conviene preguntar a la persona y después dejar que decida el perro. El que quiere contacto recorre solo lo que falta de distancia, y el que se queda donde está ya respondió: estirar la mano por encima de la cabeza de un perro que no se acercó es como empieza la mayoría de las mordidas evitables.

¿De qué animal descienden los perros?

Respuesta De una población antigua de lobos, no de los lobos actuales

No de los lobos que viven hoy, que son una rama hermana y no un antepasado. La población de la que salieron los perros está extinguida, así que un lobo moderno y un perro se entienden mejor como primos descendientes del mismo grupo perdido.

¿Cuándo sitúan los investigadores la domesticación del perro?

Respuesta Hace muchos miles de años, antes de que empezara la agricultura

Las fechas que se discuten llegan a muchos miles de años, pero toda estimación cae antes de la agricultura: los perros se sumaron a cazadores recolectores y no a agricultores. Uno de los enterramientos más antiguos contiene un perro joven sepultado junto a personas, y sus restos sugieren que fue cuidado durante una enfermedad grave.

¿Por qué se desarrollaron la mayoría de las razas de trabajo?

Respuesta Por un oficio — pastoreo, guarda, caza, tiro — y no por su aspecto

Casi toda raza antigua es una descripción de tareas antes que un aspecto. Por eso una línea de trabajo y una de exposición de la misma raza pueden diferir tanto: desde que el aspecto pasó a ser el objetivo, ambas se estaban seleccionando para cosas distintas.

¿Cuándo tomaron forma la mayoría de los estándares de raza actuales?

Respuesta Sobre todo en el siglo diecinueve, con los clubes caninos y las exposiciones

La mayoría de las razas tal como las definimos son más jóvenes que el teléfono. Los clubes caninos, los libros genealógicos cerrados y las exposiciones llegaron en el siglo diecinueve, y el estándar escrito —un documento que describe cómo debe verse un perro— es lo que convirtió tipos regionales en razas.

¿En qué consiste normalmente la conducta de un perro pastor?

Respuesta En una secuencia de caza modificada: acechar y reunir sin la parte final

La secuencia de caza va de orientarse a fijar la mirada, acechar, perseguir, atrapar y matar. A las razas pastoras se las seleccionó para conservar las primeras partes y frenar antes de las últimas, y por eso un collie rodea y clava la mirada en cualquier cosa que se mueva, incluidos los chicos.

¿Por qué dos perros de la misma raza pueden comportarse de forma muy distinta?

Respuesta Porque la raza desplaza tendencias, pero la genética individual, las experiencias tempranas y el adiestramiento varían mucho

La raza corre las probabilidades en lugar de fijar el resultado. Un estudio genético grande halló que la raza explicaba solo una parte modesta de la variación de conducta entre perros individuales, que es lo que refugios y adiestradores vienen diciendo desde siempre.

¿Qué es una raza autóctona o de tipo local, frente a una raza moderna?

Respuesta Un tipo regional moldeado por el uso local y no por un estándar escrito

Es un tipo sostenido por lo que tenía que hacer en un lugar concreto —cuidar ovejas en un valle, cazar en cierto terreno—, sin estándar escrito y sin registro cerrado. Muchas razas modernas empezaron así y se volvieron raza el día en que alguien puso la descripción por escrito.

¿Por qué algunas razas tienen problemas respiratorios?

Respuesta Porque seleccionar caras muy planas acortó las vías respiratorias

Seleccionar caras chatas acortó el cráneo pero no todo lo que contiene, así que el tejido blando que antes entraba ahora aprieta la vía aérea. El resultado es una dificultad respiratoria heredada por diseño y no por accidente, y algunos países empezaron a regular los extremos.

¿Qué suele provocar una base genética estrecha dentro de una raza?

Respuesta Una tasa más alta de enfermedades hereditarias

Un libro genealógico cerrado significa que todos los perros de la raza descienden de un conjunto limitado de fundadores, y un macho muy usado puede difundir una variante por toda la población en pocas generaciones. Ese es el mecanismo detrás de las enfermedades que se concentran en ciertas razas.

¿Cuál es la ventaja práctica de adoptar en un refugio?

Respuesta En un perro adulto ya se ven el tamaño y el carácter, cosa que en un cachorro no

En un adulto ya están a la vista el tamaño, el pelaje, el nivel de energía y buena parte del carácter. Un cachorro es una predicción, y esa predicción es más débil de lo que casi todos suponen: ese, y no uno moral, es el argumento a favor del adulto.

¿Por qué importa tanto el momento en que llega el premio?

Respuesta Porque el premio marca la conducta que lo precede, y uno tardío marca otra cosa

El premio marca lo que el perro estuviera haciendo cuando llegó, y un perro hace tres cosas en dos segundos. Entregado tarde, premia fielmente la equivocada, y así el perro termina aprendiendo algo que nadie quiso enseñarle.

¿Para qué sirve una palabra marcador o un clicker?

Respuesta Para decirle exactamente qué instante se ganó el premio

El sonido ocupa el lugar del premio en el instante exacto en que se ganó, así que la comida puede llegar después sin que se borronee para qué fue. Rinde sobre todo en conductas que ocurren a distancia o en un parpadeo, donde la golosina no puede ser inmediata de ninguna manera.

¿Por qué castigar un gruñido suele empeorar las cosas?

Respuesta Porque puede quitar el aviso dejando intacto lo que lo causa, y entonces la siguiente señal puede ser una mordida

El gruñido y el sentimiento que hay debajo son cosas distintas, y el castigo alcanza solo al gruñido. Suprimirlo bastantes veces deja al perro sintiendo lo mismo pero sin anunciarlo, y eso produce al perro del que se dice que muerde sin avisar.

¿Qué significa que una conducta esté en un esquema de premio intermitente?

Respuesta Que se premia de forma impredecible, lo que la vuelve muy persistente

Los premios impredecibles producen la conducta más persistente, que es el mismo principio que hace difícil dejar el juego de azar. También explica por qué un solo éxito en la mesa puede sostener meses de insistencia: el perro no es terco, está apostando a una probabilidad que alguna vez pagó.

¿Por qué un perro que se sienta perfecto en casa ignora la señal en el parque?

Respuesta Porque lo aprendido no se generaliza solo: hay que practicarlo en sitios nuevos

Los perros atan lo aprendido a la situación en que lo aprendieron, así que una orden aprendida en la cocina es genuinamente otra orden en una plaza llena de olores. Entrenar en varios lugares no es repetir: es la parte del trabajo que vuelve utilizable la primera parte.

¿Qué es un estallido de extinción?

Respuesta Que una conducta se intensifique un momento al retirar el premio, antes de irse apagando

Cuando un premio que solía llegar deja de llegar, la conducta se vuelve típicamente más ruidosa e insistente antes de apagarse. Saberlo importa porque ese pico es exactamente el momento en que la gente cede, y ceder ahí enseña insistencia en lugar de paciencia.

¿Por qué se considera anticuado el enfoque de dominancia o líder de la manada?

Respuesta Porque se apoya en viejas observaciones de lobos en cautiverio que el trabajo posterior no respaldó, y lee como estatus lo que es conducta corriente

Salió de observar lobos sin parentesco encerrados juntos, que se comportan de un modo muy distinto a una manada silvestre de padres y crías. El investigador cuyo libro popularizó la idea pasó años intentando corregirla y pidió que dejaran de reimprimirlo.

¿Cuál es la respuesta más eficaz ante un perro que salta encima al saludar?

Respuesta Retirar la atención que premia el salto y premiar las cuatro patas en el suelo

El salto suele mantenerse por la reacción que consigue, y empujar o gritar sigue siendo una reacción. Darse vuelta retira la recompensa, y saludar al perro cuando tiene las patas en el suelo le ofrece una versión que sí funciona: hacen falta las dos cosas para que cambie el hábito.

¿Por qué suelen ser mejores las sesiones cortas?

Respuesta Porque la atención y las ganas decaen, y terminar mientras el perro aún quiere protege las dos cosas

Unos minutos varias veces al día le gana a una sesión larga, porque la atención y las ganas se agotan. Cortar mientras el perro todavía quiere más lo deja esperando la próxima, y esas ganas son una parte real de lo que se está entrenando.

¿Qué es el contracondicionamiento?

Respuesta Cambiar lo que algo significa para el perro emparejándolo con algo bueno, a una distancia que pueda tolerar

Lo que el perro teme se presenta a una distancia a la que puede mantenerse tranquilo, y al mismo tiempo pasa algo bueno, una y otra vez. Hecho a esa distancia cambia lo que el perro siente; hecho demasiado cerca, solo empareja buena comida con miedo.